在地球上，当海底发生强力地震时可能引发海水剧烈起伏向陆地推进，形成可怕的海啸；在宇宙中，当能释放异常可怕能量的类星体活跃时，也会引发强烈的向外物质流，最近哈伯太空望远镜便发现宇宙中迄今为止最强大的向外物质流，对类星体所在的星系造成严重破坏。
对地球来说，类星体（quasar）是离我们极遥远的天体，散发出异常可怕的能量，中心包含一个质量可能达太阳数十亿倍的超大质量黑洞，当黑洞吞噬物质时，热气体摩擦发出强烈辐射进而形成类星体；黑洞附近辐射压所驱动的风会将物质推离星系中心，形成向外物质流（outflow），其速度高达光速的百分之几。
维吉尼亚理工大学天文学家 Nahum Arav 表示，这种向外物质流于千万年内所产生之能量，是伽马射线暴的 100 万倍，推动着数百万倍太阳质量的物质；而这股热气流像狂风般扫过星系盘面，也顺边将原本用来形成新恒星的物质吹走，进而导致恒星形成过程停摆。
现在，由维吉尼亚理工大学与太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）组成的团队，利用哈伯太空望远镜的宇宙起源频谱仪（Cosmic Origins Spectrograph，COS），发现了迄今为止宇宙中最强大的向外物质流，速度于 3 年内从每小时 6,920 万公里提升至每小时约 7,400 万公里，直接将气体与尘埃推到比以前认为还要遥远的距离之外，几乎对整个星系造成严重破坏。
当这场宇宙大海啸猛烈撞击星际物质时，物质流前端温度飙升至数十亿度，主要在 X 射线波段发出强光，但最后弥漫至整个光谱范围内都发光（包括可见光、红外光），如果我们有幸在安全距离之外目睹，将观赏到一片辉煌的宇宙烟火秀。
研究表明，如此强大的类星体向外物质流在早期宇宙中应该普遍存在，可以解释一些重要的宇宙学难题，比如为什么天文学家在宇宙中观察到的大型星系这么少、为什么星系的质量与其中心黑洞质量存在关联性。
数十年来，理论物理学家与天文学家都知道，有一些物理过程会阻止大型星系中恒星的形成，但该过程本质一直是个谜，现在将观测到的强烈向外物质流纳入模拟，将帮助科学家解决研究星系进化时的阻碍。
这些结果于今年 3 月发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）一系列论文中。
- Quasar Tsunamis Rip Across Galaxies
- Nahum Arav part of team to discover quasar tsunamis capable of preventing stars from forming
- Hubble Telescope Detects Unthinkable Quasar Tsunamis
（首图来源：NASA）
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